Wiele osób wpada w zachwyt widząc przepiękne, kolorowe akwarium wypełnione kolorowymi rybkami i koralowcami. Takie akwaria wyglądają naprawdę fantastycznie, jednak ich budowa i późniejsze utrzymanie jest kosztowne i wymaga dużego doświadczenia. Szczególnie wrażliwe na wszelkie niedociągnięcia są koralowce, aby prawidłowo się rozwijały to muszą mieć zapewnione odpowiednie warunki. Dlatego też coraz częściej są one zastępowane przez sztuczne odpowiedniki, które sprawiają znacznie mniej problemów, a wyglądają bardzo podobnie.
Obecnie sztuczna rafa koralowa powstaje z nowoczesnych, kolorowych żywic, które bardzo wiernie oddają wygląd prawdziwych korali. Co więcej, poszczególne elementy takich raf robione są na podstawie odlewów koralowców, dzięki czemu realizm ich jest bardzo wysoki. Rafy najczęściej budowane są pod wymagania klienta, ustalany jest ich dokładny wygląd i kształt poszczególnych elementów. Następnie gotowe koralowce przykręcane są do specjalnej konstrukcji, tworząc wyjątkową i niepowtarzalną rafę.
Coraz większą popularnością cieszą się wśród miłośników akwariów sztuczne skały podwodne. W porównaniu z naturalnymi mają one kilka istotnych zalet, dzięki czemu są one coraz chętniej wybierane. Podobnie jak w przypadku raf koralowych również skały są obecnie robione bardzo realistycznie, na tyle że trudno je odróżnić od naturalnych. Dodatkowo są znacznie lżejsze, z tego powodu, że przeważnie mają pusty środek. Dzięki temu jest możliwość ciekawego zaaranżowania przestrzeni w akwarium nawet dużą ilością skał, co przy naturalnym materiale ze względu na wagę nie byłoby możliwe.
Kolejną ich zaletą jest cena, w wielu przypadkach bowiem prawdziwe skały są bardzo drogie, gdyż pochodzą z odległych zakątków świata. Sztuczne skały tworzone są na specjalnych ramach, na których kładzie się odpowiednio ukształtowaną żywicę lub inne materiały o odpowiednio dobranej fakturze i kolorze. W akwariach często pojawiają się także inne sztuczne dekoracje akwarystyczne, między innymi pnie drzew czy konary, które także bardzo ładnie się prezentują.